北陸新幹線の利用者、徐々に回復も低調続く／2021年7月は前年同月と比べて41％増

JR西日本が発表した２０２１年７月の北陸新幹線の利用者数（上越妙高ー糸魚川）は、２０年７月と比べて４１％増となった。徐々に回復はしているが、コロナ禍前の１９年７月と比べると５８％の減少で、低調さが続いている。

北陸新幹線は１５年３月の開業後、それまでの在来線時代と比べて約３倍の利用実績があった。その後もほぼ横ばいに近い利用者数を維持し、関係者を驚かせていた。

しかし、さすがにコロナ禍には抗えず、２０年４、５月は１９年同月比で９割以上の減少となった。秋以降は１９年秋に台風による車両の浸水被害を受け、運行本数を制限した反動により、数字的には前年比５０％を上回った。

数字は１００が横ばいを示す

しかし、年が明けて２１年に入ると、再び低調になり、７割ほどの減少になった。

２０年度は年間を通じて１９年度比６４％の減少に落ち着いた。

２期連続の赤字予想

JR西は７月３０日、２０２２年３月期の業績予想を下方修正し、最終黒字化を見込んでいた連結業績予想は、一転して１０００億円前後の赤字に陥るとの見通しを示した。２１年３月期は２３３１億円の最終赤字であり、２期連続の赤字となる。

JR西は従来、新幹線や商業施設、ホテル運営などで得た利益を、ローカル線の赤字補填に回すビジネスモデルを構築してきた。しかし、このコロナ禍では、そうした黒字部門が軒並み赤字になった。

これを受け、JR西は２１年１０月にローカル線のダイヤを見直すことにした。福井県の越美北線で運行本数を減らすほか、城端線をワンマン運行にすることで人件費の節減を図る。